في عصر الاكتشافات الكبرى، تنافست الامبراطوريات البرتغالية والهولندية والإنجليزية للسيطرة على طرق الملاحة والتجارة، فقط للسيطرة على الذّهب الملون، ألا وهو التوابل التي تُطيّب الطعام وتجعل له نكهته الخاصة. تستعمل التوابل أيضًا في الطب، خصوصًا كمسكّنات للألم، ومازالت أسواق التوابل القديمة تعبق بالروائح اللاذعة لهذه البضاعة الثمينة التي غيّرت الخريطة السياسية.
  وقد أضافت التوابل آفاقًا للتجارة والبحث عن طُرق ملاحية، فتمّ اكتشاف القارة الأمريكية الجديدة وطريق رأس الرجاء الصالح بإفريقيا أثناء البحث عن طرق تجارة الذهب الملوّن.