اكتسب المجتمع المدني في السنوات الأخيرة أهمية كبرى في مجال السياسات الدولية وبخاصة بعد الأحداث العنيفة والتظاهرات الصاخبة التي صاحبت انعقاد بعض المؤتمرات الدولية حول الأوضاع الاقتصادية في العالم كما حدث في سياتل وغيرها من المدن. ومع أنه لا يكاد يوجد شك حول الدور المهم الذي يضطلع به المجتمع المدني في الدول المتقدمة أو الدور الذي يمكن أن يقوم به في التعريف بأصول ومبادئ الديمقراطية التي يجب أن تسود مجتمعات العالم الثالث, فإن ثمة بعض التساؤلات إن لم يكن الشكوك حول مدى أحقية كثير من المؤسسات المدنية في الادعاء بأنها تتكلم باسم المجتمع المدني