الماء هو المورد الحيوي الفريد الذي لا يعرف حدودًا. فالمياه العذبة تتدفق في كل مكان، متجاوزةً الحدود السياسية للدول. ويوجد في العالم اليوم 276 حوضًا نهريًا لكل منها رافد واحد على الأقل يعبر الحدود الوطنية. وتفيد التقديرات بأن هذه الأحواض العابرة للحدود التي يعيش فيها حوالى 40 في المائة من سكان العالم تغطي 46 في المائة من مساحة الأرض. وفي الحالات التي تكون فيها موارد المياه العذبة مشتركة بين عدة مجتمعات محلية، قد تبرز لدى هذه المجتمعات احتياجات أو مطالب متضاربة، وهو أمر يستلزم تعاون الجهات التي تُعنى عادةً بإدارة المياه العذبة، ولاسيما العلماء والمسئولين الحكوميين وراسمي السياسات، مع أفراد أو منظمات من خارج قطاع إدارة المياه مثل علماء الاجتماع والوزارات المختصة بشئون المرأة أو الشعوب الأصلية، والجهات الناشطة في المجتمعات المحلية والمجتمع المدني