لا نعثر في التراث العربي على مفهوم المثقف كما تجلى في الزمان الحديث؛ بل إن هذا المفهوم لم يستخدم بمعناه المتداول الآن إلا منذ بدأ التواصل بين العرب والغرب في العصر الحديث. كما أن وصف «المثقفين» لم يستخدم ليدل على جماعة محددة تتخذ من الكتابة والتعليم وتوجيه الرأي العام عملا لها إلا في فترة متأخرة، خصوصا أن مفهوم المثقف حديث العهد في الحضارة الأوربية، وقد خضع لتعديلات وتطويرات في الثقافة الغربية

على الرغم من الخلاف الفكري والتاريخي الشديد حول آراء وأفكار المفكر اليهودي الهنغاري الأصل آرثر كوستلر حول انتشار الديانة اليهودية بالاعتناق وليس بالعرق، وبالتالي فمعظم اليهود الحاليين ليسوا من الساميين، ومن هنا تسقط فكرة «الشعب المختار»، فإن بعض الكتاب الغربيين يرى أن كتاب كوستلر «السبط الثالث عشر» كان موجها إلى المثقفين الأوربيين، وكان يحاول من خلاله أن يخفف من حدة عداوة الغرب لليهود