اقترن النمو الاقتصادي والسكاني الكبير في القرن العشرين بزيادة هائلة في معدلات استخراج واستهلاك الموارد الطبيعية، الأمر الذي أفضى إلى آثار بيئية سلبية ومدمرة متسارعة الوتيرة. ويحذر تقرير جديد صدر عن برنامج الأمم المتحدة للبيئة من أن الإنسانية قد تلتهم ما يقدر بنحو 140 مليار طن من المعادن والخامات والوقود الأحفوري والكتلة الحيوية سنويًا، بحلول العام 2050- أي ثلاثة أضعاف ما تلتهمه الآن- ما لم «يفك الارتباط» بين معدل النمو الاقتصادي ومعدل استهلاك الموارد الطبيعية