الزئبق هو معدن سائل شديد السميَّة يدخل في العديد من استخداماتنا اليومية، ويأتي في مقدمتها حشوات الأسنان من الأملغم، إضافة إلى وجوده في البطاريات والمصابيح المدمجة والمصابيح الفلورية ومستحضرات التجميل والكريمات والصوابين المنظفة والعلاجية والأسمدة والمبيدات الحشرية، وموازين الحرارة وأجهزة قياس الضغط التقليدية ومصابيح الإضاءة المُوَفرة للطاقة. نظرًا لخطورة معدن الزئبق وانعكاساته على صحة الإنسان والبيئة، فقد حظي باهتمام العديد من الأفراد والمؤسسات العلمية والمنظمات الدولية، وباتت مسألة تقنين استخداماته من القضايا المهمة في العالم، وخاصة بعد إجراء برنامج الأمم المتحدة للبيئة بالمشاركة مع الحكومة اليابانية في عام 2001 تقييمًا عالميًّا شاملا لمصادر الزئبق ووجوده وانتقاله بعيد المدى في الأجواء والتربة والبحار، وآثاره الصحية وكيفية الوقاية من أضراره.

إذا نظرنا إلى السماء في ليلة صافية، فإننا نرى عددًا كبيرًا جدًّا من النجوم. يحتاج ضوء بعض النجوم إلى سنوات عدة للوصول إلى الأرض، ويحتاج ضوء بعضها إلى مئات أو آلاف أو حتى ملايين السنين للوصول إليها، ومع ذلك ونتيجة للمسافات الشاسعة، فإن العين ترى جميع النجوم وكأنها تقع على بُعد واحد. ترى العين النجوم وكأنها واقعة على سطح كرة ضخمة نسميها السماء، ويطلق عليها في علم الفلك اسم القبة أو الكرة السماوية.