جاءت التطورات التي شهدها العالم في العقود الثلاثة الأخيرة بمتغيرات عدة طالت كثيراً من الأمور التي سادت خلال معظم القرن العشرين، وبعضها قبل ذلك بكثير، وبشكل متسارع، وخلقت واقعاً جديداً يختلف عما سبقه، وأحدثت فجوة أو فجوات بين الأجيال.

انتظمت حياة البشر في عصور تاريخية سحيقة بظهور المدن، ومن هنا بدأ العالم يعرف الحياة المدنية، وعرفت مصر وبلاد الرافدين الدول حوالي 3500 قبل الميلاد، وسرعان ما أعقب ذلك تطور مماثل في ضفاف النهر الأصفر (هونغ هو) وفي نهر السند والبيرو وأمريكا الوسطى.