أصبح العلم والمعرفة يشكلان العنصر الرئيس بين عناصر الإنتاج في المجتمع في العصر الراهن، الذي صار يُعرف باسم العصر ما بعد الصناعي، حيث صار إنتاج المعرفة واستثمارها واستهلاكها (بمعنى استخدامها) وتداولها (أو كما يقال تقاسمها أو تشاركها) المصدر الرئيس للنمو. وغدت المعرفة عبارة عن نوع جديد من رأس المال، يقوم على الأفكار والخبرات والممارسات الأفضل. إنها تعبِّر عن رأس المال المعرفي الذي يُعتبر في الاقتصاد الجديد (اقتصاد المعرفة) أكثر أهمية بما لا يقاس من رأس المال المادي.