شغلت العلاقة بين العرب وأوربا مفكري وأدباء عصر النهضة، ولاتزال تشغل المفكرين والأدباء العرب إلى اليوم، سواء كانوا من الإسلاميين أو من العلمانيين، فالأفغاني ومحمد عبده، زعيما ما يُسمّى بمدرسة الإصلاح، سواء في مواقفهما أو في مجلتهما «العروة الوثقى»، كانا من أشد المطالبين بالانفتاح على أوربا والاستفادة من تجربتها الحضارية.