ظلت الليبرالية كنزعة تحررية مجرد أفكار نادى بها العديد من المفكرين عبر التاريخ منذ فلاسفة الإغريق في القرن الخامس قبل الميلاد، وحتى القرن الثامن عشر، ولم تتحول الليبرالية إلى تيار فكري وتوجه اجتماعي يتعلق بممارسة السلطة وتنظيم المجتمع إلا بفعل تطورات عرفتها أوربا منذ عصر النهضة، فاكتسبت الليبرالية مفهومها الإنساني ونزعتها الفردية مع الحركة الإنسانية في القرن السادس عشر

التأريخ لأي مفهوم من المفاهيم الفكرية أمر عسير ومعقد في جميع الثقافات، وتصبح المسألة أشد عسرا في التاريخ العربي، ذلك أن المفهوم يتغير، متأثرا برؤى دينية وسياسية متباينة، بل قل متصارعة في بعض الحالات