1 - البيضة
2 - اليرقة
3 - الخادرة
4 - الحشرة البالغة
وتسمى عمليَّة النُّمو خلال هذه المراحل المختلفة التحوُّل.
البيضة هي المرحلة الأولى من مراحل حياة الفراشة. تضع أنثى الفراشة
بيوضًا صغيرة جدا، أغلبها يكون مستديرا أو بيضاويا. وتقوم بوضع هذه البيوض في
مجموعات صغيرة أو منفردة على أوراق النباتات أو بالقرب منها.
بعد خروج اليرقة من البيضة، فإنها تتناول قشرة البيضة التي تفقس منها،
بالإضافة إلى ورقة النبات التي وجدت البيضة فوقها.واليرقة نهمة للطعام تأكل بشراهة
أوراق النباتات الخضراء حتى أنها تأكل ما يعادل وزنها مرات عدة في اليوم
الواحد.
ويتألف جسم اليرقة من 14 حلقة، وهي تستخدم أجزاء شبيهة بالأرجل
(محاجم) من أجل التعلق بالنباتات والزحف من مكان إلى آخر.
عندما تتكون الفراشة الكاملة داخل الخادرة، تقوم بالضغط على غلاف
الخادرة وتمزيقه ومن ثم تخرج وتفرد جناحيها عند مرور الدم بهما، ثم تطير باحثةً عن
غذائها. تعيش معظم الفراشات المكتملة النمو أيامًا محدودة فقط، ولكن هناك أنواعًا
أخرى قد تعيش ستَّة شهورٍ أو أكثر.
تنسج اليرقة حول نفسها بعد فترة شرنقة حريرية بواسطة خيوط طويلة من
الحرير تفرزها من فوهة برأسها، ثم تقوم بتغليف نفسها حتى تصبح خادرة، وتكون عادة
ملتصقة بغصن أو بورقة نبات عالية.