يختلفُ شكل النقود اليوم عن شكلها في الماضي. فإذا كانت النقود تصنع حاليا من الأوراق والمعادن، فقد صنعها القدماء في عصور مختلفة وأماكن متعددة من خاماتٍ غير مألوفة. في هذه الصفحات سنتعرف كيف كان القدماء يستخدمون أشياء كثيرة لتؤدي وظيفة النقود في البيع والشراء والتبادل التجاري. فقد استخدموا الريش والمحار وحبوب الكاكاو، مثلما استخدموا الفضة والذهب وأوراق النقد