عاشت السلاحف الأولى منذ نحو 200 مليون سنة، وبقيت ذريتها حتى الوقت الحاضر، حبيسة أغلفتها (علبها) العظمية التي تميزها، والتى يطلق على الجزء العلوي منها «الدرع الظهرية» والسفلي «الدرع البطنية». وهناك 225 نوعاً من السلاحف، قد يبلغ طول الدرع الظهرية في بعضها 200 سنتيمتر ويصل وزنها إلى 900 كيلوجرام وتأكل بعض الشعوب بيض ولحم السلاحف، وهناك حساء مشهور في المطاعم الأوربية يطلق عليه «حساء السلاحف». وإذا أحست السلحفاة بالخطر، فإنها تسحب رأسها وباقي أطرفها إلى داخل العلبة العظمية