قال فيلسوف إغريقي قديم: إن الماء هو المادة الأوّلية التي يأتي منها غيرُها من المواد، وهو قول يتّفق مع ما نعرفه حاليًا عن تركيب جزيء الماء من هيدروجين وأكسجين، وهما عنصران شائعان في كل المواد الحيّة وغير الحيّة.