عندما شهد العالم بداية ما يسمى بالثورة الصناعية، كان يعيش على الأرض ما يقرب من بليون نوع من الكائنات الحية. وكان ذلك يعني، بالنسبة لعلماء البيئة والبيولوجيا، غنى الأرض بأنواع الحياة، في تربتها، ومائها، وهوائها، بينما كان رجال الصناعة والاقتصاد يترجمونه إلى وفرة في المصادر الطبيعية الحية، تضمن لهم استمرار دوران مصانعهم ونمو مشروعاتهم