صديقي إذا عرضت قطعة من الصفيح المصقول للهب شمعة, فإنها بعد قليل تصبح سوداء, وهذا السواد هو السناج, وهو شكل من أشكال الكربون, والجرافيت الذي تصنع منه الأقلام الرصاص والفحم الحجري والماس أشكال أخرى للكربون الذي ترتبط ذراته مع بعضها ومع ذرات العناصر الأخرى بطرق مختلفة ليكون آلاف المركبات, لذا يعتبر الكربون عنصر الحياة, فالخشب والسكر والقطن والشمع واللبن والدهون كلها تحتوي على الكربون واتحاد الكربون مع الهيدروجين ينتج عنه الهيدروكربونات مثل البترول وغاز الميثان