هو حفيد الخليفة الأموي الأول معاوية بن أبي سفيان وابن الخليفة الثاني يزيد بن معاوية. كان مهتماً بالعلوم وراعيا للمشتغلين بها، وهو أول من اهتم من العرب بعلم الكيمياء فقد استقدم من الإسكندرية راهبا بيزنطيا اسمه «مريانس» وطلب منه أن يعلمه علم الصنعة (الكيمياء) ولم يكتف بذلك بل طلب من آخر اسمه «اصطفن» ترجمة ما أتى به مريانس إلى العربية. وهو أول من جلب العلماء وأجرى عليهم المال ليترجموا العلوم الكيميائية والطبية من اليونانية والقبطية إلى العربية