المشكلة أن حاجتنا إلى الدهشة والافتتان اللذين يثيرهما التقدم المستمر فى مجالات العلم، لا تقل عن الحاجة إلى الطمأنينة، التي تنجم عن القيم الأصيلة الراسخة التى تمسك ببناء المجتمع. كان الرأى السائد بين كثير من المفكرين حتى عهد قريب هو وجود عدد من القيم المطلقة مثل قيم الحق والخير والجمال فى كل المجتمعات الإنسانية، حتى وإن اختلفت مظاهر وأساليب التعبير عنها. ولكن فى أواخر القرن الماضى طرأت بعض التعديلات على هذه النظرة فى الولايات المتحدة الأمريكية بوجه خاص