كم تساوي منافع الأنظمة البيئية؟ هل توقفت, قبلاً, أمام مثل هذا السؤال؟ أم أنك مثلي تكتفي بشكر الله على ما يرزقنا به من نعم, نجدها على اليابس, أو في البحر, أو ينزلها علينا من السماء. إن هذا الشكر واجب, كما أن عدم اهتمامنا بتأمل ذلك السؤال لا يعد تقصيرا, فنحن لا نملك البيانات والمعلومات التي تؤهلنا للإجابة على السؤال, وهذا ليس عمل فرد أو مجموعة أفراد, بل مؤسسات علمية, وجهود بحثية متعددة الاتجاهات, عليمة بأحوال الأنظمة البيئية المختلفة, والموزعة على سطح الكرة الأرضية. إحدى هذه المؤسسات, معهد اقتصاديات البيئة بولاية ماريلاند الأمريكية, وقد اهتم فريق من علمائه, برئاسة البروفسير روبرت كوستانزا, رئيس المعهد, بتقدير القيمة الاقتصادية للمنافع والخدمات التي تقدمها الأنظمة البيئية المعروفة في العالم, للبشر من سكان الأرض.