وقعت في غرام "الترامات" القديمة منذ النظرة الأولى وهي تسير مجلجلة بأجراسها الخفية وسط الشوارع التي لاتكف عن الارتفاع أو الهبوط, لقد بدأت الترامات في الانقراض في معظم المدن الكبرى وأخذت الأتوبيسات الكئيبة التي لاينبعث منها أي أنغام تحل محلها, ولكن لحسن حظي كانت لشبونة حافلة بعدد كبير منها, أخذت أتقافز من واحد إلى آخر تاركا لها عناني لتأخذني إلى أي اتجاه, وكعادة الترامات فإن كل شيء يجب أن يتم في تمهل, من الذي يحتاج إلى السرعة على أي حال

أتنسم هواء المنصورة من مبعدة خمسة عشر كيلومترا, فترتاح روحي. فما أن تعبر السيارة جسر "أجا" المتهالك الصغير, وتيمم شطر "سندوب" التي باتت من ضواحي المدينة, حتى أتهيأ للإطلال في أفق الخضرة الشاسعة على بشائر المدينة التي لم أغادرها أبداً برغم ابتعادي والغياب الطويل عنها, لأنها تسكن ـ ببساطة ـ في صدري, كما في صدور كل أبنائها. أرى أطراف أبنية المدينة تطل ناصعة في ضوء الشمس فوق اخضرار الحقول من حولها(2)

تحت هذا العنوان اجتمع ما يزيد على خمسين مثقفا من مختلف الأقطار العربية ومن مختلف التيارات الثقافية في الفترة من 11 ـ 14 مايو 1997, ليقدم كل منهم قراءته لهذا العنوان. وكانت المناسبة هي مرور ستين عاما على صدور كتاب "مستقبل الثقافة في مصر" للدكتور طه حسين. وقد قام بتنظيم المؤتمر المجلس الأعلى للثقافة بجمهورية مصر العربية. وجاءت أجيال من شباب مصر ورجالها