للبيروقراطية أكثر من تعريف، سياسي، سوسيولوجي وشعبي. فمن الناحية السياسية تعرف البيروقراطية بأنها الحكم من خلال المكاتب أو من خلال الموظفين. ويقصد بذلك أن السلطة السياسية تكون بيد جهاز الدولة المؤلف من المسئولين الذين يهيمنون على الجهاز الإداري وليست بيد ممثلي الشعب المنتخبين، فالبيروقراطيون هنا هم المسئولون والعاملون في جهاز الدولة. أما من الناحية السوسيولوجية فالبيروقراطية هي تنظيم ذكي ورشيد للأجهزة والمنظمات- سواء كانت خاصة أو عامة- قائم على مبادئ أساسية أهمها: التدرج في السلطات وعدم التحيز والخضوع للرقابة. فالبيروقراطية هنا تعتبر خطوة للأمام في سبيل تمكين المجتمعات من التعامل فنيا مع مشكلة تضخم حجم المؤسسات وتعقدها في العصور الحديثة