حبا الله إفريقيا بالعديد من النباتات التي يمكن استخدامها لأغراض طبية عدة، فمن أصل حوالي 6400 نوع من النباتات المستخدمة في إفريقيا الاستوائية يتم استخدام أكثر من 4000 نوع منها لأغراض طبية، وقد يُنظر لهذه النباتات، ليس فقط لأهميتها الطبية ولكن لرمزيتها وأهميتها الروحية عند الشعوب الإفريقية، خاصة البدائية منها، وقد جذبت الاستخدامات والخصائص الطبية لهذه النباتات، اهتمامًا متزايدًا في المجتمعات الغربية أيضًا. وتستعمل النباتات الطبية والعطرية بأشكال عدة. فقد تستعمل النبتة بأكملها أو قسم منها، وقد يتم استخدام زيوتها العطرية بعد تقطيرها ليمكن الانتفاع بها في الصيدلة، وفي صناعة مستحضرات التجميل، والعطور والأطعمة، وقد أدى ازدياد الطلب على هذه النباتات إلى ندرتها بالمناطق التي كانت غنية بها، الأمر الذي يهدد بانقراضها مستقبلاً.