لم يسبق لأي بعثة مريخية سابقة أن حسمت مسألة وجود حياة على كوكب المريخ، فهل ينجح برنامج «إكزومارس» الأحدث في الإجابة عن هذا السؤال؟ ولطالما أثار كوكب المريخ مخيلة العلماء والباحثين منذ أوقات بعيدة، وتطلعوا إلى معرفته وكشف غموضه. لكن ابتكار المنظار الفلكي وتطويره على يد جاليليو في عام 1609م نقل خيالاتهم وتساؤلاتهم النظرية هذه إلى حقل الأرصاد والمشاهدات العلمية المقرّبة. ومنذ مجيء عصر الفضاء، وإرسال المسابر الفضائية إلى مختلف مكوّنات النظام الشمسي، فقد حظي المريخ بحصة كبيرة للغاية من البعثات الفضائية، وهي بعثات اقتصر هدف معظمها على الدراسة الجيولوجية والمناخية للمريخ، دون التركيز على مسألة وجود حياة - من أي شكل - عليه، وخاصة بعد أن أعادت بعثة مارينر 4 في عام 1965م صوراً صادمة ومحبطة للعلماء تظهر سطح الكوكب الأحمر كمكان أجرد قاحل معاد لكل أنواع الحياة.

بعد توقف لم يدم إلا قليلاً، عادت قضية استنساخ الأجنة البشرية إلى بؤرة الأضواء ومحاور المناقشات، فقد أعلنت شركة أبحاث علمية أمريكية أخيراً إنتاج جنين بشري بطريقة الاستنساخ، الأمر الذي أعطى الضوء الأخضــر لاستنساخ الأجنة في جميع المحافل الطبية بعد هذا النجاح الذي من المقـرر أن يستخدم في الأبحاث الطبية، وبمجرد الإعلان عن ذلك ثارت دوائــر عالمية عدة تطالب بتشريع قانون يحظـر إجراء مثل هذه التجارب.