لعالم الديموجرافيا الفرنسى الكبير ألفرد سوفى Alfred Sauvy عبارة دالة تقول «العالم الثالث لا شيء, ولكنه يريد أن يكون شيئا». وربما كان سوفى هو أول من استخدم مصطلح tiers monde الفرنسى للإشارة إلى العالم الثالث، على اعتبار أن مجتمعات ذلك العالم كانت خاضعة للاستعمارالغربى لعقود طويلة لم تكن تملك خلالها من أمرها شيئا، وإنما كانت موضعا للاستغلال البشرى والمادى إلى أن نالت استقلالها السياسى بعد الحرب العالمية الثانية