لا بد من الإقرار بأنها مغامرة خطرة، محاولة السفر في الفضاء الفكري لقرن مراوغ، ماكر، صاخب. لكنه ثري، مثير، شائق. كالقرن العشرين!مغامرة لا تقل خطرا عن مغامرة الحياة ذاتها، والمعاناة ذاتها، في ثنايا هذا القرن المتقلب و"الانقلابي" سواء في بدئه، أو في منتصفه أو في منتهاه!المواعيد "الألفية" في وعي البشرية وتراثها وأساطيرها تحمل الكثير من التوقع والتنبؤ والتطير والأمل.. فموعد القيامة "ألفان لا يأتلفان" كما ورد في بعض المأثورات..وكل "ألفية" ولها تداعياتها التفاؤلية أو التشاؤمية في تراث الأمم.. أو قل: "التشاؤلية" لما تحمله من توجس بين خير وشر.

غريب أمر هذا القرن العشرين الذي يوشك أن تطوى صفحاته ، فمع سنوات حقبة التسعينيات يبدو التاريخ وقد تسارعت خطاه ويبدو أن هناك قوى عاتية تعيد توزيع مصادر القوة الاقتصادية والنفوذ السياسي بين دول العالم وشعوبه ومجتمعاته، ويبدو أننا نعيش وسط تحولات عالمية جوهرية تضع الأساس لنظام عالمي جديد مع بداية القرن الحادي والعشرين.لقد بدأ هذا القرن بحروب ونزاعات قادت إلى الحرب العالمية الأولى (1914 - 1918 )، وتوسطته حرب عالمية ثانية (1939 - 1944) كان من شأن كل منهما إعادة رسم خريطة الجغرافيا السياسية والاقتصادية في العالم.

عندما نسترجع أحداث هذا القرن النقدية، ونستعيد الإنجازات البارزة التي تحققت فيه، لا نلتفت إلى عدد الكتب أو أسماء النقاد، أو علاقات التواصل التي تابع فيها اللاحق جهد السابق، وإنما نسترجع الأحداث التي استهلت آفاقا جديدة من الوعي وعلاقات مغايرة من المعرفة.والبداية مرتبطة في تقديري بإعادة اكتشاف "المؤلف" من حيث هو "مبدع"، وتسليط الضوء عليه إلى الدرجة التي تلاشى معها الوجود التقليدي لهذا "المؤلف" مع موجات الضوء الواقعة عليه. لقد ورثنا عن القرن التاسع عشر مفهوم المؤلف الذي صاغ الفكر الأوربي ملامحه في وعينا، منذ أن تنبه هذا الفكر إلى قيمة الفرد، الكائن الإنساني، مع بداية العصر الحديث، وظهور النزعة التجريبية الإنجليزية، والنزعة العقلانية الفرنسية، والإيمان الفردي الذي نتج عن حركات الإصلاح الديني.

يجمع الباحثون والمفكرون العرب على أن انهيار النظم الاشتراكية يمثل أهم المتغيرات العالمية التي تعيد تشكيل النظام العالمي. بيد أنهم يتمايزون في تحديد أسباب ودلالات سقوط النظم الاشتراكية الأوربية ، وما سبقه من تداعي ما سمي بنظم " التوجه الاشتراكي " في البلدان النامية، أو ما لحقه من تسارع للتحولات الاقتصادية الليبرالية في النظم الاشتراكية الآسيوية.إن عملية تشكل نظام عالمي جديد قد تسارعت مع نهاية القرن العشرين، وذلك تحت تأثير مقدمات وتداعيات انتهاء الحرب العالمية الباردة.

عندما قارب القرن الماضي على الانتهاء ، في مثل أيامنا هذه منذ قرن ، كان عالم رجال الفيزياء عالما هادئا مريحا مرتبا، مكونا من قسمين : المادة والإشعاع. المادة تتألف من ذرات لا تنقسم ، يمكن أن تلتصق ببعضها البعض لتكون جزئيات. أما الإشعاع الكهرومغنطيسي ، كالضوء ، فهو ذبذبة في أثير ضوئي لموجات تشبه موجات الماء على سطح بحيرة. وقبل أن ينتهي ذلك القرن ، ظهرت سلسلة من الاكتشافات الجديدة كان لها أن تثير اضطرابا هائلا في هذا العالم الآمن.اكتشف العالم الألماني فيلهلم رونتجن إشعاعا لم يكن معروفا قبلا ، أشعة إكس أو الأشعة السينية.

كتاب أطلس "تاريخ القرن العشرين" للمؤرخ، وخبير الخرائط الإنجليزي، ريتشارد ناتكييل ، يتناول جانب الحرب في القرن العشرين. يبدأ بحرب البوير، وينتهي بحرب الخليج الأولى. وهو كتاب أهوال ينتهي المرء منه فلا يصدق أن الإنسانية أفلتت وعاشت. وسوف نختار منه عددا من أبرز المعارك والحروب التي ساهمت في تشكيل الحياة البشرية على كوكب الأرض في قرننا هذا.كان العالم بسيطا مع بداية القرن العشرين. ثلاث إمبراطوريات كبيرة، الألمانية والنمساوية المجرية، والروسية ، تسيطر على أوربا شرقي نهر الراين، وثلاث أخرى تسيطر على العالم خارج أوربا هي البريطانية والفرنسية والعثمانية.